第2章(1/2)

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    载着祁寰的船顺着运河，渐进扬州，时值黄昏，天上飘着雾蒙蒙细雨，两岸晚炊袅袅。

    船夫戴斗笠披蓑衣，划桨扯帆，船上安静得过分，寂静的舱里回荡着摇橹声。

    祁家五公子从偏舱里探出头，竖起耳朵听了一阵，蹑手蹑脚走到船头，看着两岸煮饭的炊烟，喉头不自觉滚动几下，肚子咕噜作响。

    “小公子饿了？”船夫咧嘴打趣。

    刚上船时，将将十五岁的祁五公子开朗爽快，爱听跑几十年船的船夫讲鬼怪故事，没有名门公子的架子。

    另一位年长些的青年公子也温和客气，但面对他，船夫感到一股不容侵犯的威严，小心翼翼、不敢放肆。

    好在那位公子一直待在主舱里，很是放纵精力充沛对什么都感兴趣的祁五公子。

    午饭后，不知发生了什么，主舱里那位青年公子自带的黑漆围棋桌突然摔倒，两侧暗屉里的黑、白料围棋子哗啦啦砸了一地。

    船上的气氛大变。

    船夫懵懵懂懂，不知缘由，但见连祁五公子都不敢再玩闹，也闭紧嘴巴，专心摇橹。

    到了黄昏，没人提吃饭的事。

    “嘘！”

    祁五公子伸出一根手指放在唇边嘘了一声，眼睛紧盯着主舱，清秀的面孔布满紧张。

    主舱依然紧闭，祁五公子轻轻吁一口气。

    “船后底舱还有一套笠帽蓑衣，小公子若是不嫌弃，让老婆子拿出来？”受他感染，船夫粗豪的嗓门捏得细细的。

    听着颇为滑稽，船夫和祁五公子浑然不觉。

    围上蓑衣，披上斗笠，祁五公子索性坐在船头，按着噜噜叫唤的五脏庙，不时望一眼主舱，素来无忧无虑的少年眉宇染上焦虑。

    四哥还好吗？

    本来祖父让他陪四哥来扬州，他以为是要他们寻已在扬州的六叔。没有安排府里的船，而是雇了条民船，他也只是疑惑一下，以为府里没有闲船，高高兴兴去寻船夫。自家仆役规规矩矩，哪有这么多乡野故事听？

    中午吃午饭时，跟着侍候的管事觑着四哥回主舱的空，悄悄塞给他一封信，是奉祖父的命到了船上才给他的。他拆看一开，惊得险些瞪出眼珠子，原来四哥来扬州，是为了结亲，为了和一户盐商结亲！

    府里的传言，他隐隐约约听到不少，对此他嗤之以鼻。堂堂祁府，还是他们祁家这一代最优秀的、傲凌江南的四哥，要娶盐商的女儿，简直可笑。

    祖父的亲笔信，告诉他，这是真的。

    而且，这一切没有瞒着四哥，四哥踏上这艘扬帆下扬州的船时，清清楚楚知道要做什么。

    之所以添上他，是因为他话多，且难得不让四哥厌烦，祖父是让他给四哥解闷的。

    祁五公子虽单纯，却很聪明，他恍然大悟，为什么不乘府上的大船，而专门雇了一艘民船，府上不想大张旗鼓。

    可午饭后，四哥突然情绪大变，他却怎么都想不明白。

    以四哥一诺千金的性子，他既应许迎娶，断不会临到中途，突然反悔。再说，四哥也没让船夫掉头。

    可四哥的变化确确实实和这桩亲事有关，四哥踢倒棋桌后，唤进管事，命他交出写着他八字的红笺纸，管事一脸为难，说是奉老太爷的令保管。

    四哥盯着管事看了一阵，躲在舱口偷看的祁五公子只觉一股凛冽的压迫感扑面而来，他脊背倏地一寒，里面管事额冒冷汗，从袖口掏出个小小的精致的红漆描金小匣子，双手奉给四哥。

    管事出来时双腿打颤，祁五公子不敢再偷看，溜回偏舱。

    四哥虽生得俊美，一向有威严，凛然不可侵，但从不像刚刚那样。四哥那时的眼神，他只在暴怒的祖父身上见过一次，可祖父为官几十载，才练就那样说一不二的霸道。

    再说对这桩亲事，四哥看似默默接受，却疏离淡漠。

    祁五公子想起几年前二哥议亲时，他还小，不太惹人注意，二哥许他诸多好处，只为让他偷偷去看看未来二嫂长什么样。

    他说一句皮肤很白、眼睛很大，二哥眼睛亮亮的，他再说一句笑起来很好看，像藏书楼里的仕女图，二哥喜得拍掌。

    府里传了这么些天，他没听到四哥提过一句。

    也是，二哥娶的是三品大员的掌上明珠，四哥被迫娶的，是盐商之女。

    可马上要到扬州，四哥突然逼着管事交出保管的他的八字庚帖，四哥不像是要-->>

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