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母淑妃，都只是曹勋同父异母的妹妹。

    本来就没有多深的兄妹情，在分开十四年之后，曹勋更愿意把曹皇后只当皇后看。

    “臣拜见娘娘。”

    “哥哥快免礼！”

    曹皇后快步走过来，轻轻托住了长兄的手臂，她仰着头，欣喜又感慨地打量着久别的兄长，美丽的眼眸里浮起泪意：“哥哥离京时，我才十一岁，现在太子都十一了，我模样大变，哥哥可还认得我？”

    行礼受阻，曹勋放下双臂，身高的差别让他垂下眼帘就能看清面前的妹妹。

    十四年的光阴，别说妹妹，他连家中那位继母潘氏的样子都快记不清了。

    他笑着点点头。

    曹皇后拿帕子擦拭眼角，恢复平静后，示意两个孩子走过来。

    太子知道这个大舅舅的厉害，仰着头惊叹道：“大舅舅，您可真高，比小舅舅还高。”

    曹勋笑道：“都随了您的外祖父。”

    男女有别，他没有多看皇后，现在却认真端详起外甥的容貌来，看太子的时间颇长，对沉默寡言的二皇子只是随意扫了两眼。

    曹皇后注意到，二皇子微微抿紧了唇角，可见这孩子还是很在意大舅舅的宠爱的。

    可他的生母只是庶出，他自己也是庶出，怎么可能争得过做太子的弟弟？

    曹勋但凡不傻，就注定会更看重太子。

    坤宁宫毕竟是后宫，曹勋不便多留，喝了一盏茶就告退了。

    宫门之外，长随牵着他的马已经等候多时，除了长随，曹绍也在。

    曹绍中了探花后，现在在翰林院任正七品的编修，官职太低，并没有资格参加今日的庆功宴。

    所以，眼下乃是曹勋回京后，兄弟俩第一次的正式见面。

    “大哥！”

    曹勋的身影才出现在长长的宫道上，曹绍就激动地迎到了宫门前，朝着里面高声喊道。

    曹勋见了，加快脚步。

    等他跨出宫门，一掌拍在了曹绍肩头，上下打量道：“好小子，都长这么高了。”

    虽然曹绍也是潘氏所出，曹勋待这个弟弟却与两个妹妹不同。

    首先，他在京城时，还是小孩子的曹绍就很喜欢缠着他玩，曹勋曾手把手地教弟弟写字，也曾因弟弟顽劣打过他的屁股。

    等他去了边关，曹绍也长大了一点，便经常给兄长写信。

    他或许忘了小时候的兄弟亲近，可曹绍钦佩兄长的战功，这份钦佩反倒加深了渐渐淡去的手足情分。

    “听说你中了探花？”

    “都是皇上偏宠，大哥不用太当真。”

    “会试第八名，总不是皇上宠出来的。”

    “即便如此，在大哥面前也不值一提。”

    兄弟俩翻身上马，一边往定国公府的方向走一边闲聊着。

    不紧不慢地走了两刻钟，定国公府到了。

    潘氏率领一众家仆出来迎接。

    曹绍本来很高兴的，这会儿见到母亲，脸上的笑容便淡了一些。

    曹勋只当没发现，下了马，客客气气地朝潘氏行了一个礼：“母亲。”

    潘氏手里拿着帕子，很快就对着面前的继子擦起泪来：“回来就好，回来就好，总算不用我再牵肠挂肚地惦记了。”

    曹绍心中有怨，现在看母亲做什么都觉得虚伪，而且他确实也没觉得这些年母亲有多惦记长兄，最多说些场面话。

    “好了，大哥这一路风尘仆仆，有话去正厅说吧。”

    曹勋笑容温和：“还好，昨晚在城外休整过了。”

    潘氏幽怨地瞥眼亲儿子，带着两兄弟去了正厅，边走边道：“自打你父亲去世，我就搬去西院了，正院空了这么多年，总算等回了你这个一家之主。”

    曹勋看着周围熟悉的院内景致，道：“儿子不孝，家里这些年全靠母亲一人操持，叫您受累了。”

    潘氏非常善解人意：“你那是为了报效朝廷，出生入死换来了边关稳定，我们在家养尊处优，有何可累的。不过话说回来，我这年纪越来越大了，打理内务渐渐力从不心，你既然回来了，便该趁早娶个贤妻，到时候我把内务交给你媳妇，便可以真正地享清福喽。”

    提到娶妻，曹绍脸色更差。

    曹勋笑道：“我才回来，倒也不必那么急，母亲且多操劳一段时日吧。”

    说着话，三人进了正厅。

    北面是两张主位。