109第109章(2/2)
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这位老爷不通人情世故，全然不顾他人感受。他顿了一顿，继续说道：“明天一早，我就要上任了，你需要在暗处潜伏，不要暴露在众人面前，等到四周无人时，再出来与我相见。”
府衙内部贪腐成风，未知哪位共谋者藏匿其中。荀浏嫌疑最大，身为知府，官仓米粮霉变之事恐难逃其责，如此巨蠹，其背后同谋者必然不在少数。
“小人王一力！”
李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。
陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”
林小风坐在床沿，瞥见王一力走来，嘴角勾勒出一抹诡谲笑容，招手示意：“过来，坐下。”这一举动让王一力颇感意外。
林小风坦诚相告：“并无烦心事，只是腹中空空，饿得有些难以忍受罢了。”
“这剩下的菜肴，需不需要撤下去呢？”姚红的目光在那几盘肉菜上流连，心中暗自垂涎。
“老爷！真的不行！我坚决不从！”王一力陷入绝境。
席间官员们闻听此言，愕然无语，各自内心暗忖：这是唱的哪一出戏码？皇帝又不在场，此人居然擅长阿谀奉承至此，竟能因此晋升！
众人眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，然而荀浏却面带笑容赞许道：“林大人这份拳拳报国之心，实属令人钦佩！”继而又关切询问：“林大人是否已经妥善安排住所，并有人侍奉左右？”林小风闻言摇头叹息：“为不负陛下的重托，宫中一下旨，本官即刻骑马赶来，行色匆匆，只顾携带钱财购置宅邸，至于丫鬟仆役尚未置办妥当。”
荀浏听罢眼前一亮，立刻慷慨表示：“这有何难！府中虽财力有限，但人手还算充足。待宴会结束后，我即刻差人挑选几个丫鬟仆役送往大人府上供您差遣！”林小风推辞一番后应道：“既然荀大人如此盛情，下官便恭敬不如从命！”
“快去烧热水，再让王一力出去找些鱼肉佳肴。”林小风一边说着，一边从袖中取出一块重有一两的银子递给刘缕。
正当林小风沉醉在这无边遐想之际，浴堂的门扉悄然无声地开启，两抹曼妙的身影飘然而至。林小风眯起眼睛，透过弥漫的水雾望去，只见姚红、刘缕二女身裹薄纱，宛如月下仙子，在微弱灯光下若隐若现，她们的眼神中流转着款款深情，同时向林小风低语道：“婢子愿侍候老爷沐浴。”
荀浏听罢抚须而笑，意味深长：“妙极！原本以为京中派遣来的官员必是饱学之士、才智出众，如今看来，不过是个四体不勤、五谷不分的纨绔子弟罢了。你尚一维还需时刻留意其举动，小心观察，不可因其言行举止误了大事。晚间的接风宴上，本府自当亲自审视其底蕴究竟几何。”
紧接着，林小风的目光转向项协宏，追问：“现今你们具体进展如何，所做的事情能否一一详述？”项协宏闻声，立刻从怀中取出一本簿册查阅，禀告道：“老爷适逢其时，目前咱们还未采取重大行动。吕跃峰已经创立了一个爱国教派，信徒人数已增至五千五百多人；秦玉波等人挖掘了多条地道，直通长江周边几家大户人家的粮仓，幸而暂时还未有任何实质行动；经查明，这些地道涉及的富豪之家表面风光，实则内藏垢污，在灾荒之际压低价格兼并田产，逼死了不少百姓，此事明从亮已逐一核实清楚。更为关键的是，官府仓库内的存粮问题严重，大多是霉变陈粮，疑有官府官员与地方豪强勾结，通过新陈互换的手法从中渔利。”
姚红与刘缕面面相觑，各自瞠目结舌，满脸愕然。她们在心底暗自揣摩：这位老爷不仅性情乖戾，或许还隐藏着某种不可告人的怪癖！
在大致巡视了城中的景象之后，林小风催促车夫加快速度赶回家中。抵达家门口之际，忽见三人已在门前等候，细看之下，乃是两名俏丽伶俐的丫鬟和一名体格健硕的护院。
荀浏闻讯，微微抬起深邃的眼眸，嗓音沉稳回应：“哦？速速请他进来。”不久之后，林小风被引领进入府衙内堂。荀浏与林小风四目相对，细细打量：林小风正值青春年华，英气勃发，身披官袍却无丝毫浮华之气，右手拇指套着一枚翠绿玉扳指，左手则戴着数枚金戒，这种张扬的气质正如京中的诸多传闻所述。而在林小风眼中，荀浏则是位身形瘦削的老者，衣衫虽然补丁斑驳，却掩不住那一股出尘脱俗的仙骨道韵，他知道能在这方寸之地执掌一府大权之人，必有过人之处。
他抬头看了看天空，继续说道：“而且，我这次要负责长江的粮务，听说官仓里的粮食都已经发霉了。这可是大事啊！我必须向陛下交代清楚。但更重要的是，如果处理不当，城外的百姓就要遭殃了。所以，这件事不能马虎，一定要查清楚官商勾结的真相，才能严惩不贷。”
荀浏内心深处对林小风愈发不屑，但在面上笑容未减，心想：原来林小风腹内确实藏有些许文墨，也难怪能赢得皇帝与太子的信任和青睐。酒宴继续进行，又过了半个时辰，席间笑声不断，欢乐洋溢，然而餐桌上的菜肴依旧丰盈，剩余颇多。
林小风微微点头：“我已知悉。地方实际情况还需深入调查官府才能了解详情，待我正式上任后再议此事。我已从京师带来百石红薯，陆路运输可能稍晚到达。项协宏，届时派人去二姑屯接应这批红薯，是种植还是作为食物暂时未定，妥善安置即可。”
林小风果断回应：“那就五两！赶紧让他去办，我实在是饿得前胸贴后背了！”刘缕接过了银子，与姚红一同急匆匆地赶往厨房忙碌。
李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”
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待到王一力手中提着丰盛的酒肴踏入门扉，林小风的眼中闪烁出难以掩饰的饥渴之色。正值青年壮志、气血方刚的他，原本饭量就颇为惊人，加上整日在外奔波劳碌，肚腹空空如也，此刻早已饿得仿佛前胸贴紧了后背。只在须臾之间，桌上琳琅满目的佳肴便被他席卷半数。
终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”
刘缕察言观色，关切地问：“老爷是否觉得奴婢手法不当？”
一番辛苦踩背揉肩之后，二婢已是香汗淋漓，而林小风则感到通体舒畅。他下令道：“好了，就到这里吧。”
林小风微微颌首，尽管身形略显慵懒，却依然迈着稳健的步伐走进浴堂。试过水温适中之后，他徐徐褪去衣物，犹如龙潜深潭般跃入浴桶之中，将湿巾敷于额头，倚靠在浴桶边缘稍作休憩，瞬间体验到了从肌肤到灵魂深处的舒畅与宁静。
李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”
“站住！谁让你走了？”林小风趿拉着鞋子迅速追出，再次来到王一力身边，再度在其身上摸索。
遥想当年阳曲县困苦岁月，官服未曾破烂到难以蔽体，还能勉强寻得些干粮果腹。如今这位初来乍到的知府大人，竟表现出捉襟见肘之窘境，身为一府之尊，何以会出现缺食少饮的现象？莫非以为我林小风未经世事，不知饥饿滋味，易于蒙蔽糊弄乎？此番伪装过于拙劣，令人啼笑皆非。于是，林小风示意尚一维撤去桌上不堪入口的食物，待桌面清理完毕后，他闭目养神于椅中，试图从纷乱思绪中理出头绪。
林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。
刘缕看着手中的银子，眉头紧锁：“老爷，这一两银子恐怕不够，至少需要五两。”
谁知，林小风甫尝其味，即刻五官扭曲，粥水喷薄而出，瞬间桌面狼藉一片。他迅速稳住身形，重新坐定，周遭一切仿佛被静止在这一刻，陷入了深深的沉思之中。
林小风随尚一维穿梭在府衙各司之间，沿途尚一维介绍道：“这是经历司，前方不远处即是六房，尽头正对着的就是户房所在。”林小风关心前任巡监的情况，尚一维答道：“原先这里有两位巡监大人，现已调离，去向不明。”
府衙门口的阍者一见这位新来的林小风，眼神中流露出惊惶与不安，匆忙的脚步疾如闪电般消失在公房深处，急匆匆地向长江知府荀浏禀报：“大人，那林小风已至府衙门外！”
林小风听罢，脸上浮现出满意的微笑，仿佛一切尽在他的运筹帷幄之中：“很好！看来你们是荀大人差遣而来，随我入内吧。”随着这句话语飘散在夜色中，四人的身影一同没入宅邸的大门，留给黑暗一片深邃而又神秘的画面。
驾马车徐徐驶至长江城下，林小风心境逐渐沉郁。正值烈日当空，城门外灾民遍布，那些官兵挥舞棍棒试图维持秩序，在一片狼藉中设立起十数座粥棚，向饥饿的百姓施粥。林小风环顾四周，领粥者或躺或坐，面如土色，裸露的胸腹黝黑干瘦，每一处微弱起伏都昭示着他们尚存的气息。空气中弥漫着令人作呕的馊臭味，苍蝇成群结队地盘旋翻飞，暑热之下，这些久未沐浴更衣的灾民身上散发出的恶臭可想而知。
姚红面露羞涩，原地未动，声音怯生生地询问：“老爷，踩背是怎么回事呢？”
“快逃！他们出来了！”王一力泪流满面，挣扎着推开房门，此刻只想逃离那个变态，以求自保。
林小风沉默了一会儿，才缓缓开口：“我们初来乍到，谨慎一些总是好的。这样可以避免不必要的麻烦。”
他拍了拍明从亮的肩膀，语重心长地说道：“现在府衙的情况还不明朗，敌友难辨，我们必须要低调行事。不要急躁，总有你施展才华的时候。”
林小风细致查找，找到了之前交给王一力的十两银票以及散落的三两碎银，随之面色阴沉，一脚踢在王一力臀部，厉声叱骂：“狗奴才！毫无作为还敢私吞老爷的钱！这三两银子可是你在买菜时贪污的？全部没收！”
姚红、刘缕口中应和，心底却对林小风的言行多少有些鄙夷。
“均已铭记于心。”车夫恭敬应答。
他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷亲临，回去之后定然少不了一番严惩！
林小风稳稳坐在正厅主位上，声音低沉地询问：“其他人现在何处？”明从亮咽了口唾沫，回答道：“他们购置了一艘画舫，多居船上，白天休息夜间行动，小的留在家中看守。”林小风闻听此言，果断下令：“立刻将所有人召集过来，特别是吕跃峰，必须即刻前来见我！”听罢此令，明从亮心头一阵惴惴不安，老爷的怒火已然显露，以往对下属的惩罚从不手软。
骆华俊焦急地申述：“老爷明察秋毫！我真是被遗弃在船头，无可奈何只好步行，实属无辜之举！”林小风听罢，显得有些不耐烦：“罢了，你且自行找位置坐下，且说这身上的伤痕是如何造成的，可是遭人殴打所致？”
“老爷，热水已经备妥，您现在想沐浴吗？”姚红极力保持恭敬的姿态，再次询问。
林小风睁开眼，满意地点点头：“手法极好，继续便是。”刘缕接着又体贴地询问：“老爷若有烦心之事，不妨告诉我们，让我们为您分担一二。”
“吕跃峰，你那个五千五百多人的爱国教，你能确保完全掌控得住吗？一旦饥民们揭竿而起，便不再是简单的民间活动，而是实实在在的反叛势力了！”吕跃峰听罢，脸色瞬息间变得煞白，欲言又止，室内气氛紧张得几乎能听见呼吸声。
林小风心中暗感荀浏此举有抢白自己之嫌，但他依然保持着微笑，回应道：“荀大人高风亮节，下官就不客气了！”随后，他拈起一片绿叶菜，缓缓咀嚼，面上带着一丝耐人寻味的表情。
项协宏战战兢兢地问：“老爷，那我们是否要回阳曲呢？”林小风悠然舒展身躯，靠在椅背上微笑道：“无需惶恐，我本有救世之心，既然来到此处，自当全力以赴。在京城，我已经筹措了两万余石粮食，近日便会送达长江府，诸位对此事可有所耳闻？”
待他们述说完那段骇人听闻的故事后，王一力突然悲从中来，扑通一声跪倒在荀浏面前，紧紧抱住其膝头，痛哭失声：“老爷！老爷！请您另选他人吧，小人实在是怕得要命！”他泣不成声道：“小人至今尚未娶妻，若真被林小风所害，将来如何面对世人，又如何能继续生活下去呢？”
“滚蛋！”王一力看着林小风，喉头哽咽，内心悲愤交加：那是我的钱啊！买菜的钱我都一分不少地用掉了！
林小风正要转身退回屋内，突然停步回首，王一力心中一阵恐慌，赶忙低下头，继续艰难爬行远离。看着王一力狼狈逃窜的身影，林小风得意地笑了笑。
正如一场盛大的婚宴，首场宴席不过是虚礼铺垫；待到第二场亲朋好友围坐之时，方能揭示宴会的实质内涵。第一场酒宴往往无关紧要，而第二场盛宴才是洞察人心的关键所在。能否融入某个圈子，关键在于是否能参与进这第二场宴饮之中。
姚红和刘缕听罢此言，皆是心头一阵酸楚，纷纷侧过脸去掩面抽泣，对林小风那匪夷所思的行为愈发惶恐不安。荀浏听完叙述，面色铁青，眉头紧皱成一团，满腔怒火无处发泄，一脚踢开匍匐在地的王一力，厉声呵斥道：“你这狗奴才，连这点小事都做不好，再敢多嘴一句，本官定斩不饶！”
“愿随行者，请举手！”他话音一落，记者们纷纷举起手来，脸上满是期待和激动。跟随太子出行，对他们来说是一次难得的机会，谁愿意错过呢？
李德贤见状，朗声一笑：“好极了！今晚?们可以先回家与家人告别，本宫特许你们提前收工、早些休息。待外出归来后，所欠的工时务必补足。”
荀浏深思熟虑，脑海中反复考量有关林小风的各种传闻，心中犹疑不定。他举起酒樽，面向林小风笑语道：“林大人，闻听您在京中诗才超凡入圣，今日能否有幸在此聆听您的佳作？”林小风豪气干云地一饮而尽，然后朗声回应：“荀大人抬爱，下官初来乍到贵地，蒙您美意相邀，怎敢吝啬笔墨。不过须知，在陛下面前，下官尚未全展诗才，如有不足之处，敬请诸位多多包涵。”
“你俩何不较量一番？”谢洪信听罢，眼神顿时闪烁出战斗的光芒，快步走向骆华俊，拍打着他的肩头，豪爽地说道：“没想到，你的武艺又有长进，来，咱们痛痛快快切磋一下吧！”
留在原地的王一力，则目送他们消失在视线尽头，脸上浮现出一抹阴冷而又捉摸不定的笑容，那笑容背后似乎蕴藏着深深的智谋与筹算。这一幕，在宁静的夜色映衬下，愈发显得扑朔迷离，为这个原本平淡无奇的夜晚注入了一股让人不安的紧张气氛，也增添了几分神秘莫测的色彩。
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林小风长途跋涉，历经十余日风雨兼程，终是踏上了长江之城的边界。抵达城外时，他特意与同行众人分道扬镳，独自驾车步入城池，其余人则各奔东西，消失在纷繁的人潮之中。手中紧握着项协宏等人昔日的旧址线索，林小风心中暗忖：此处或许能觅得他们的踪迹。这一举动实源于其行事之谨慎，深知京城靖江帝乃有力后盾，而在他乡异地，却需时刻审时度势，机智应对，方能保全自身。
三人随着林小风步入宅邸的那一刻，他那深邃的目光犹如一池秋水般流转，细致入微地打量着荀浏特意遣送来的两位妙龄丫鬟。这两名少女年纪约摸在十四五岁之间，正当豆蔻年华的她们，容貌清丽脱俗，眼眸明亮如秋波荡漾，专注且热忱地注视着林小风。这等柔情蜜意的眼神攻势，令林小风内心悄然震动，心中暗自喟叹：“哎呀！好一番美人的温柔乡计策！寻常人若是遭遇这般风情万种的诱惑，怕是难以抵挡其魅惑之力啊！而我正值青春盛年，热血方刚，一旦心神稍有松懈，恐怕就将难抑冲动，进而可能因儿女情长之事泄露至关重要的秘密。正所谓‘男儿不轻狂，生理岂能常’，此言诚不欺我也。想当初家中宾客满堂，热闹非凡，无暇顾及其它；如今府内空寂无人，这份突如其来的静谧与亲近感，让林小风心头陡然警铃大作。”
正当众人注意力集中在容盛煌身上时，周志伟适时走来介绍：“各位，这位便是悟无大师。”随着这一介绍，气氛再度微妙起来，故事在各色人物的交织中继续展开。
项协宏强作欢颜，对大家说：“各位各自回归岗位便是，看老爷此举，似乎对我等的工作还算满意。”骆华俊插嘴打趣道：“谢洪信还没到，看来保护老爷的责任就落到我身上了。”于是众人纷纷散去，各司其职，按照林小风的安排继续执行任务。
不久，二人引领着王一力返回，三人站在门口并未急于进入。姚红低声警告王一力：“小心谨慎，他可能有些异常，千万不可惹怒他。”
那名被点中的男子应声答道：“草民陶宇，愿闻殿下有何吩咐。”言辞间，带着一丝庄重又不失谦逊。
“奴婢姚红。”
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待得一个时辰过去，阳曲县派来的人等陆续从外归来。林小风在庭院中来回踱步数遍，直至确认其余人等尚未露面，众人的小心翼翼倒令他心中暗自赞许。当所有人最终到齐，他们围绕着大桌坐下，紧张而忐忑地注视着正中央主位上端坐的林小