29第二十九章 瘟疫(2/2)

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    “不像。林掌柜家里搜出私盐，和我薛家并无绝对的干系。何况西南山道艰险，我家在潼川道也没有生意，如旁人想要构陷，随便拿点市售的粗盐便可了，没道理用上好的潼川盐，吃力不讨好。”

    薛兼低声道：“暂且不论这些。依我看，反正鼠药和白盐质地极其相似，不如让陈知府判定那十斤粉末是鼠药而非白盐，如此……”

    如此，这桩案子将删繁就简，薛家可撇清关系；而郑娘子……

    前两年，薛扫眉身体尚可的时候，薛兼曾陪她到南屿巡视生意，去过郑娘子操持下的林家，受到过郑娘子和她的两个女儿的热情款待。两个女童，大的文静秀气，小的狡黠活泼，都是有教养的孩子，给薛扫眉留下了极好的印象。薛兼依稀记得，当时薛扫眉眉眼间的温柔，与看向他时完全不同。

    她此刻的迟疑已足以显示不忍，他不由得冷声提醒：“反正郑娘子谋害亲夫，横竖都是死。不能让不相干的人，坏了我们的大事。实在不行……事后将她家的两个丫头接到慈幼院，好好抚养成人，也算对得起这场主仆缘分了。”

    薛扫眉难得地赞同他一回：“对，先将两个丫头接到慈幼院，让兰兰照料。郑娘子的婆母状告儿媳弑夫，想来那郑家已没有两个孩子的容身之处了。你亲自去接人，现在就去，务必办妥。”

    “那陈知府那里……”

    “不急答复。年后升堂，还有很多时间，我要好好想一想。此案和林掌柜暴毙相关，又涉及毒物，你找人将薛兼请来，我有事与他交待。”

    薛兼还待再争辩：“可是……”

    “不必说了。此事我会办妥，不至于影响到主人的大事。”

    “你如何能保证？”

    这话问得可笑。薛扫眉收起表情，冷眼看他。末了，那张依旧苍白的小脸上，泛起一丝只针对他的、饱含恶意的微笑，举重若轻地将他击溃。

    “薛管事忘了自己刚刚说过什么？主人让我去‘勾搭’‘笼络’的陆御史，不正适合在此时派上用场么？”她傲然道，“你将我的原话转告给主人，他一定会放心的。至于你，安心做好他的狗就好，不必朝我吠叫。”

    ***

    同一时刻，被薛扫眉背后点了名的陆御史，正和陈相如坐在一起，满面凝重地听伏在下首、风尘仆仆的青衣小官泣告。

    “南屿发瘟疫了！几日之内，横死的人已不可计数，宛如人间炼狱……所以我赶紧前来，向府尊大人报告。”

    来人正是南屿县县令，王俭。

    陈相如眼前发黑，几乎捏碎手中的茶杯。

    二十多年前的一个夏天，碧南道也曾在洪水后被瘟疫席卷。当时的他尚且年轻，在那场浩劫中失去了自己的半数家人。他的妻子，上午还在绣花，晚上便浑身乌青地倒在他怀中。陈相如清楚地记得，那双平日里总是笑意盈盈的那双眼睛，至死都没有合上，眼眶里只余两汪血泪，最终坠在垫着她脸颊的他的衣袖上，就像是她手中未绣完的凌霄花。

    陈知府是爱花之人，却从此再也看不得凌霄花。

    他的好夫人、与他一起发誓要白首同心的结发妻子，香消玉殒后却不得葬入陈家祖坟??只因所有病患的尸首均被官府挖坑填埋，浇以石灰。漫山遍野，都飘荡着?人的白雾。

    人间炼狱，那就是人间炼狱。他实在不想再经历一次了。

    陈知府下意识地想逃，被陆缥一把按在椅子上，茶杯顺势砸在高几上，发出当啷一声脆响。他惊怒交加，一时忘记对于陆缥的忌惮，就要发作，可陆缥已经别开视线，走上前去，全神贯注地问起王俭南屿瘟疫的详情。

    王县令抹了一把眼泪，细细交待。

    南屿人口大多数分布于沿海地区，而那里正是本次瘟疫的重灾区。大约十日前，便有岛民陆续出现呕吐、腹泻、畏寒、转筋等症状，体弱者一两日内便全身发青，眼窝深陷，脱水而死，侥幸活下来的也状如厉鬼，连起身的力气都无。发展到后来，开始出现举家举村横死的情况，坟场里的尸体堆叠在一起，远望如绵延的京观。再后来，已经无人顾得上收拾尸体，家家门户紧闭，唯恐瘟神降临，但仍有人不断死去。

    王俭粗略地估计了一下，整个南屿的人口恐怕已消失了十之二三。昨日晚上，跟随他多年的师