49第49章
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愠怒的声音在空旷的停尸房内回荡，萧云衍站在一张停尸床边，他的身侧是一具寂静无声的尸体，眼前是跪在地上，满是懊悔之意的沈怀璋。萧云衍微垂着眼睑，凌厉的眼睛直直注视着沈怀璋垂下的脸，看着他脸上不时浮现的挣扎之色，俊秀的狐狸眼的眼底染上一抹晦暗。
沉默在两人周边蔓延，直到沈怀璋终是忍不住，这才叹了口气，抬起头对萧云衍说道：“还望殿下恕微臣隐瞒之罪，只是微臣并非刻意隐瞒，只是不敢没有证据，就无端给同僚定罪。”
“剿匪那天夜里，微臣和殿下一样，听到了那群人口中喊着‘要杀了那些擎州的官员’，再加上徐峰那边的人认出了洞外的尸体之中有去擎州服劳役的村民，心中自然也起了猜测，只是此事事关擎州，微臣实在是不知该如何向殿下开口。”
看着沈怀璋脸上凝重的模样，萧云衍声音暗沉：“看来擎州施行苛役之事，沈大人一早就知晓了？”
见沈怀璋无法否认的模样，萧云衍嗤笑一声，冷冽的声音里带着明显的怒意：“那既然早知擎州官员施政有违律法，为何不上报朝廷，反而由着他们去欺压贫苦百姓？你们这些父母官就是这样对待辖地的百姓吗？”
“请殿下恕罪！”沈怀璋脑袋重重砸向地面，待他抬起头时，额头已然变得淤青，“殿下有所不知，擎州劳役一事，本质里并不单纯因为擎州施行苛政，而是因为几年前因开办炼铁厂一事对我桐州起了龃龉，便借劳役之事出气。”
擎州的炼铁厂……
萧云衍回想着几年前曾在父皇那里偶然听到的零星信息，再加上剿匪夜里，阿尧从一名苍县骑兵那里听到的消息，脑海中开始迅速将它们拼凑在一起，想从中探寻到想得到的东西。
“当年开办炼铁厂，你们喝擎州之间究竟发生了些什么？”
“回禀殿下，十几年前，擎州被朝廷定为海关口岸，开始于海外洋夷开展贸易，使得擎州在短短几年内便成了江南地区最为富足的州府。桐州紧邻擎州，百姓也因着这海贸得了不少的益处，曾经不少的出口海外的绫罗绸缎都是桐州的商人供货的。因着这些，桐、擎两州的关系并不差。”
想到当年两州之间友好交流的旧景，沈怀璋心中还一时有些叹息：“只是这种友好，因着几年前的那片铁矿给毁了。六年前，擎州在两州交界之地挖出了铁矿石，便上奏朝廷要就地建造炼铁厂来增加财政收入。而因着那块铁矿有大约四分之一在桐州地界。
“当时为了桐州的发展，微臣起了私心，没和擎州商议，便直接上书请陛下允许两州同办炼铁厂。微臣当时认为这是共赢的局面，毕竟陛下不可能允许一个州府直接掌控一大片铁矿，造成一州独大的局面。却没料到擎州根本不接受这份‘好意’。陛下当时很快批准，桐州举州欢庆，可擎州却因此恨上了我们。他们那边的官员认为我们抢他们一半的政绩和财政收入，因此怨言四起，开始用各种罪名弹劾桐州的官员，惹得桐州苦不堪言。”
“哎，就这样折腾了几个月，微臣只能想办法安抚擎州，于是便答应了擎州提出的几个条件，其中一条就是擎州可以从桐州招收百姓去做劳役，且那些百姓在擎州的一应事宜皆按擎州的安排。却不料，造成了如今的这种局面。”
“擎州官员把气撒到了百姓身上，对我桐州百姓极尽苛待，最后竟逼得一些百姓拼死逃役丢了性命。微臣听说过这些事，但因着以往逃役人数极少，便未去与擎州那边争论。却不料这次竟有百姓被逼上了山，与山匪结伍，害了更多无辜百姓的性命。”
“这次山匪屠村，也有微臣的错，所以，还请殿下降罪。只是希望殿下给微臣一些时间，待微臣查明这次山匪的身份和缘由，再将微臣带到陛下的面前。”
浑厚的声音里夹杂着明显的无奈和懊悔，萧云衍默着声侧眸看向窗外，此时那耀眼的红日已在他们不经意之间高挂上碧蓝的天空。
他抬步走向窗边，看向窗外那与昨日一般无二的天空，想着昨日张家娘子的悲恸和昨夜他对跛脚驿夫许下的承诺，暗暗攥紧了拳头：
“你计划如何查明那些逃役百姓的身份，查明之后，又要怎么上报朝廷，给他们治什么罪？”
萧云衍回过身，颀长的身体背着光靠在窗边，凝着眸子看着仍旧跪在地上的沈怀璋。
沈怀璋听到他的问话，迎着刺眼的日光，看着窗边浑身暗色的萧云衍，嘴唇缓缓嗫嚅：“臣会向擎州那边去要一份逃役的名单。”
“要了之后呢？按屠村之名定罪吗？”萧云衍直直地看着他：“可沈大人别忘了，昨日我们为了避免尸体腐烂引发瘟疫，已经将那些尸体用一把火全部焚烧了。”
“沈大人，要如何确定，逃役名单上所写之人，就正是山上的那些人呢？”
殿下这句话是什么意思？
沈怀璋微微垂眸，心中快速思索着殿下这一番话中的意思：擎州苛役之事，是殿下主动提起，也就是说，殿下并不想轻轻放下擎州苛政一事。
可殿下接下来又提起那些逃到山上的百姓，问自己要怎么做，还提及了那些尸体已经被焚毁，根本无法认明身份。
对了，昨日里，殿下命那个存活的妇人记录了杨夏村遇难村名的姓名，却并未带人上山去指认山洞外那些尸体。
殿