78五香瓜子(1/2)

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    穿过尔雅坊，跨过一道桥。

    礼部贡院南墙，便是春闱放榜的地方。

    翌日，两位小学徒自告奋勇要担些零嘴儿去放榜处卖。

    左右今个儿店里歇业，桂枝儿便同意了。

    准备什么点心吃食也是有讲究的。

    大梁国土广阔，南北各异。

    东鲁?是一张比脸盘大的煎饼，卷上黄酱大葱便可饱腹；过了楚淮，那酥饼小巧玲珑，似一只倒扣的蟹壳，愈发精细鲜美。

    “干脆带点五香瓜子去卖吧。”桂枝儿一拍巴掌，“轻巧易带，放榜若是推迟了，大家闲唠嗑时有个嚼头。”

    “好主意！”两位学徒齐声欢呼。

    五香瓜子早已有之。

    将花椒、桂皮、八角、丁香、小茴香等按比例混合，再炒出香脆即可，如此加工后的瓜子香味浓郁，嗑起来别有风趣。

    但桂枝儿作为卤味店老板，用香料的行家里手，自然不会满足于常见口味。

    “让我找找看。”桂枝儿在装满瓶瓶罐罐的调料架上挑拣，“青花椒、薄荷、百里香……”

    身着粗布麻衣的小女孩坐在矮马扎上，用筛箩过滤杂质，挑选出颗颗饱满的优质瓜子。

    她那乌黑的马尾辫随着动作轻轻晃动。

    若是遇到干瘪或有瑕疵的瓜子，便摇摇头，将其拨到一旁。

    力气大些的小男孩则架起了炉灶和锅具。

    待桂枝儿将整粒的香料碾碎后下锅，男孩儿挥舞木铲，不断翻动瓜子，使其受热均匀。

    随着炒制进行，“噼里啪啦”的清脆响声打破宁静。

    瓜子们在锅底受热，微微膨胀，轻快地敲打铁锅内壁，与炭火的炸裂声、木铲的摩擦声一同构成和谐的乐曲。

    当瓜子表面微微发黄时，香气已经溢出后厨。

    “这就行啦，再炒几锅别的口味。”桂枝儿嗅了嗅，眼眸亮晶晶的。

    两位小学徒担着瓜子前往放榜处时，贡院外早已被围得水泄不通。

    攒动的人头连绵不绝，来自各地的举子们身着长衫，头戴方巾，在人群中挤来挤去。

    “文景兄莫急，李兄已经在前面占到好位置了。”

    围观的百姓则站在更外围。

    老人踮起脚尖，似引颈期盼的鹤，浑浊的双眼中满是好奇。虎头虎脑的孩童骑在父亲的肩头，惊讶地张望着。

    挽着菜篮的妇人路过此处，被这热闹吸引，哪怕不识字，也簇拥着往人群里挤。

    人人都试图找到一个最佳位，以便第一时间看到榜单，目睹这决定无数人命运的时刻。

    王蒲放下拐杖，歇坐在路边。

    他虽先天有疾，却遮不住眉眼间的书卷秀气。

    “都有什么瓜子？”他摸了摸小学徒的脑袋，和蔼地问道。

    “有奶油的、焦糖的、藤椒、海盐……”马尾辫女孩脆生生地报上名来，“十二贯-->>

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